Palitos de cangrejo: ¿qué es y puedes comerlos?

Es por eso que muchas personas tienen muchas preguntas: de qué están hechos y si son buenos para la salud o pueden dañar el cuerpo.

Este artículo explica todo lo que necesitas saber sobre los palitos de cangrejo.

¿Qué son los palitos de cangrejo?

Los palitos de cangrejo están hechos de surimi, un filete de pescado triturado hasta obtener una pasta, de la que previamente se eliminaron todos los huesos, la grasa y las partes no deseadas. Esta pasta se mezcla con otros ingredientes antes de calentarla y prensarla en moldes que imitan la carne de cangrejo (1, 2, 3, 4).

Aunque los palitos de cangrejo están hechos de mariscos, por lo general no contienen carne de cangrejo más que una pequeña cantidad de extracto de cangrejo, que a veces se agrega para darle sabor.

El carbonero, que tiene un color y olor suaves, se usa comúnmente para hacer surimi. Este pescado también se utiliza para hacer palitos de pescado y otros productos de pescado empanados (1).

Los paquetes de productos similares al cangrejo pueden etiquetarse como «carne de cangrejo de imitación», «mariscos con sabor a cangrejo» o «mariscos de surimi». En Japón, el surimi a menudo se conoce como kamaboko (5).

Resumen:

Los palitos de cangrejo están hechos de surimi, que es carne de pescado molida hasta formar una pasta, a menudo de carbonero, abadejo, merluza y otros pescados. Una vez que se crea la pasta de filete de pescado, se combina con otros ingredientes, se calienta y se presiona en la carne de cangrejo.

El valor nutricional es inferior a la carne de cangrejo real.

La carne de cangrejo real contiene significativamente más de varios nutrientes que la carne de cangrejo de imitación (palitos de cangrejo).

Aquí hay una comparación de la composición de palitos de cangrejo y cangrejo real por porción de 85 gramos (6, 7):

	palitos de cangrejo	cangrejo real
calorías	81 kcal	82 kcal
Grasa, que incluye:	0,4g	1,3g
– Ácidos grasos omega-3	25,5 miligramos	389 miligramos
Carbohidratos totales, que incluyen:	12,7 gramos	0g
– Almidón	6,5g	0g
– Azúcares añadidos	5,3 gramos	0g
Proteína	6,5g	16,4g
Colesterol	17 miligramos	45 miligramos
Sodio	715 miligramos	911 miligramos
Vitamina C	0% de la Ingesta Diaria Recomendada (IDR)	11% de IDR
folato	0% de IDR	11% de IDR
Vitamina B12	8% de IDR	163% de I+D+i
Magnesio	9% de IDR	13% de IDR
Fósforo	24% de IDR	24% de IDR
Zinc	2% de IDR	43% de I+D+i
Cobre	1% de RDI	50% de IDR
Selenio	27% de IDR	49% de IDR

Aunque ambos alimentos tienen casi la misma cantidad de calorías, el 61 % de las calorías de los palitos de cangrejo provienen de los carbohidratos, mientras que el 85 % de las calorías del cangrejo real provienen de las proteínas, no de los carbohidratos (6, 7).

Si está tratando de aumentar su consumo de proteínas y disminuir su consumo de carbohidratos, por ejemplo, si está siguiendo una dieta baja en calorías o cetogénica, la carne de cangrejo real se adapta mejor a sus objetivos.

En comparación con los palitos de cangrejo, el cangrejo real también contiene una cantidad significativamente mayor de varias vitaminas y minerales, incluida la vitamina B12, el zinc y el selenio. Esto se debe en parte a que algunos nutrientes se filtran durante el procesamiento del surimi (5, 8).

Por otro lado, la carne de cangrejo real contiene más sodio que la carne de cangrejo de imitación, aunque ambas contribuyen en gran medida al límite de 2300 mg diarios permitidos. La sal a menudo se agrega tanto a la carne de cangrejo real como a la de imitación, aunque la cantidad varía según la marca (9).

Finalmente, el cangrejo real generalmente contiene más ácidos grasos omega-3 que los palitos de cangrejo. Aunque los fabricantes de palitos de cangrejo pueden agregar grasas omega-3 a sus productos, esta práctica generalmente no es común (10, 11).

Resumen:

A pesar de tener un recuento de calorías similar, los palitos de cangrejo contienen más carbohidratos y menos proteínas, ácidos grasos omega-3 y varias vitaminas y minerales que la carne de cangrejo real.

Hecho de muchos ingredientes

El ingrediente principal de los palitos de cangrejo es el surimi, que suele representar entre el 35 y el 50 % del peso del producto (12).

En la producción de palitos de cangrejo también se utilizan otros ingredientes principales, como (2, 5, 13, 14):

• Agua : Generalmente, el segundo ingrediente que se utiliza en grandes cantidades en los palitos de cangrejo es el agua. Es necesario obtener la textura correcta y controlar el costo del producto.
• Almidón : El almidón de patata, trigo o maíz se utiliza a menudo para espesar el surimi y hacerlo congelable. Sin embargo, si se usa exceso de almidón para reducir costos, el producto puede volverse pegajoso y soso.
• Proteína : la proteína de clara de huevo se usa más comúnmente en la producción de palitos de cangrejo, pero también se pueden usar otras proteínas como la soya. Esto aumenta el contenido de proteína de los palitos de cangrejo y mejora su textura y color.
• Azúcar y sorbitol : Ayudan al producto a soportar la congelación y descongelación. También lo hacen un poco más dulce.
• Aceite vegetal : a veces se utilizan aceites de girasol, soja u otros aceites vegetales para mejorar la textura, el color blanco y la vida útil.
• Sal (cloruro de sodio) : además de mejorar el sabor, la sal ayuda a que el pescado picado forme un gel fuerte. El cloruro de potasio, que realiza las mismas funciones, puede reemplazarse parcialmente por sal.

Después de combinar estos ingredientes con conservantes y otros aditivos, la mezcla se cocina y se prensa en las formas deseadas, se sella y se pasteuriza para matar bacterias potencialmente dañinas (5).

Resumen:

El ingrediente principal de los palitos de cangrejo es el surimi, que generalmente se mezcla con agua, almidón, azúcar, claras de huevo, aceite vegetal, sal y aditivos.

Contiene colorantes, conservantes y otros aditivos.

Varios aditivos, incluidos algunos que prefiere evitar, se agregan comúnmente a los palitos de cangrejo para lograr el color, el sabor y la estabilidad deseados.

Estos son los aditivos más utilizados en palitos de cangrejo (1, 5, 12):

• Estabilizadores : Ayudan a que los ingredientes se peguen y estabilicen el producto. Ejemplos de estabilizadores son la carragenina y la goma xantana.
• Tintes rojos : el carmín, que se extrae de unos diminutos insectos llamados cochinilla, se usa mucho para colorear palitos de cangrejo. También se puede utilizar pimentón, extracto de jugo de remolacha y licopeno de tomate.
• Glutamatos : el glutamato monosódico (E621) y un compuesto similar, el inosinato disódico, pueden servir como potenciadores del sabor.
• Otros sabores : estos incluyen extracto de cangrejo natural, sabores de cangrejo artificial y mirin (vino de arroz fermentado).
• Conservantes : el benzoato de sodio y varios aditivos a base de fosfato se usan regularmente para aumentar la vida útil.

Aunque la FDA generalmente reconoce que algunos de estos suplementos son seguros, su uso está asociado con problemas de salud y es posible que necesite más estudio (15).

Por ejemplo, el glutamato monosódico puede causar dolores de cabeza en algunas personas, mientras que la carragenina se ha relacionado con daño e inflamación intestinal en estudios con animales y en probetas (16, 17, 18).

Además, los estudios muestran que los suplementos de fosfato pueden dañar los riñones y aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas, en parte porque los altos niveles de ingesta de fosfato de los suplementos pueden dañar los vasos sanguíneos. Las personas con enfermedad renal corren un mayor riesgo (19, 20).

Además, algunas personas pueden sentirse confundidas al saber que el carmín, que a menudo se usa para colorear los palitos de cangrejo, proviene de los insectos.

Resumen:

Los palitos de cangrejo utilizan varios aditivos para lograr el color, el sabor y la estabilidad deseados. Algunos de ellos están asociados con posibles problemas de salud.

Beneficios potenciales

Hay varias razones por las que los palitos de cangrejo son populares. Uno de ellos es su precio asequible, que es aproximadamente 1/3 del precio de un cangrejo real (1).

Los palitos de cangrejo también son convenientes, ya que se pueden agregar a una variedad de platos sin precocinarlos.

Si le preocupan los aditivos en los palitos de cangrejo, existen versiones más saludables de este producto.

Por ejemplo, algunas marcas usan ingredientes más naturales como almidón de guisantes, azúcar de caña, sal marina, fibra de avena y sabores naturales.

Además, algunos productos no contienen gluten y están elaborados sin ingredientes modificados genéticamente (OGM).

Sin embargo, estos productos más naturales tienden a costar alrededor de un 30 % más y no están tan disponibles.

Resumen:

Los palitos de cangrejo son asequibles y convenientes. Varias marcas contienen más ingredientes naturales, pero tendrás que pagar más por ello.

Desventajas potenciales

Además del hecho de que los palitos de cangrejo son una versión altamente procesada, rica en aditivos y menos nutritiva del cangrejo real, también provocan problemas ambientales y alérgicos.

Impacto medioambiental

El pescado que se usa para hacer surimi ha sido sobreexplotado, poniendo en peligro a animales como los leones marinos que comen carbonero, abadejo y otros pescados, o capturado de manera que daña el hábitat de otra vida marina.

Sin embargo, los productores de surimi utilizan cada vez más otros tipos de mariscos de carne blanca como el bacalao, la lota del Pacífico y el calamar (1, 12).

La carne que no es de pescado, como pollo, res o cerdo, también se puede utilizar en la producción de palitos de cangrejo, aunque esto es poco común (1, 14, 21).

Otro problema ambiental es que la carne de pescado molida utilizada para hacer surimi se lava varias veces para mejorar el color, la textura y el olor. Esto requiere mucha agua y genera aguas residuales que deben ser tratadas para que no contaminen los océanos ni dañen a los peces (1).

Etiquetado incorrecto, seguridad alimentaria y alergias alimentarias

Algunos paquetes de palitos de cangrejo no tienen una descripción precisa de los ingredientes que contienen, lo que compromete la seguridad y aumenta el riesgo de alergias.

Los ingredientes que contienen no se pueden identificar sin pruebas específicas.

En una prueba de 16 palitos de cangrejo a base de surimi comprados en España e Italia, el 25% de ellos indicaron especies de peces distintas a las identificadas por análisis de ADN.

La mayoría de los productos mal etiquetados fueron importados de países asiáticos. Algunos de los paquetes ni siquiera decían que el surimi estaba hecho de pescado, uno de los alérgenos alimentarios más comunes. El etiquetado de los alérgenos alimentarios comunes es obligatorio en la UE y los EE. UU., incluso para los productos importados (12, 22).

La información inexacta e insuficiente sobre la composición del producto aumenta el riesgo de una reacción alérgica a un ingrediente que no está debidamente informado en la etiqueta.

El etiquetado incorrecto también esconde peces potencialmente tóxicos. De hecho, dos de los productos asiáticos de surimi no etiquetados contenían especies de pescado asociadas con la ciguatera, la enfermedad más común asociada con la presencia de un veneno biológico en la carne de algunos peces de arrecife (12, 23).

Si tiene alergias alimentarias, es mejor evitar comer palitos de cangrejo desconocidos, como los bocadillos festivos, ya que pueden contener alérgenos comunes, como pescado, extracto de cangrejo, huevos y trigo (13).

Resumen:

El carbonero, el abadejo de lucioperca y otros pescados utilizados en la producción de surimi a veces se capturan de formas que pueden dañar otras formas de vida marina, y la producción de palitos de cangrejo utiliza cantidades excesivas de agua. Los mariscos que se usan en los palitos de cangrejo a veces están mal etiquetados, lo que puede mejorar la seguridad de los alimentos y reducir los riesgos de alergias.

Tener en cuenta

• Los palitos de cangrejo son un alimento altamente procesado que combina pescado picado con almidón, claras de huevo, azúcar, sal y aditivos para imitar el sabor, el color y la textura de la carne de cangrejo real.
• Si bien es significativamente menos costoso que el cangrejo real, este producto también es menos nutritivo y contiene aditivos cuestionables.
• Si está cocinando para una ocasión especial y no está listo para gastar mucho dinero en carne de cangrejo real, los palitos de cangrejo son una buena alternativa que es fácil de usar.
• Sin embargo, para el consumo diario, es mejor optar por alimentos proteicos asequibles y mínimamente procesados, como el bacalao, el pollo y la carne magra.

Breve resumen

¿Qué son los palitos de cangrejo?	Los palitos de cangrejo están hechos de surimi, un filete de pescado triturado hasta obtener una pasta, de la que previamente se eliminaron todos los huesos, la grasa y las partes no deseadas.
El valor nutricional es inferior a la carne de cangrejo real.	La carne de cangrejo real contiene significativamente más de varios nutrientes que la carne de cangrejo de imitación (palitos de cangrejo).
Hecho de muchos ingredientes	El ingrediente principal de los palitos de cangrejo es el surimi, que suele representar entre el 35 y el 50 % del peso del producto (12).
Contiene colorantes, conservantes y otros aditivos.	Varios aditivos, incluidos algunos que prefiere evitar, se agregan comúnmente a los palitos de cangrejo para lograr el color, el sabor y la estabilidad deseados.
Beneficios potenciales	Hay varias razones por las que los palitos de cangrejo son populares.
Desventajas potenciales	Además del hecho de que los palitos de cangrejo son una versión altamente procesada, rica en aditivos y menos nutritiva del cangrejo real, también provocan problemas ambientales y alérgicos.
	Los palitos de cangrejo son un alimento altamente procesado que combina pescado picado con almidón, claras de huevo, azúcar, sal y aditivos para imitar el sabor, el color y la textura de la carne de cangrejo real.