Apetito: qué es, qué le afecta y cómo cambiarlo

El apetito de una persona puede aumentar y disminuir debido a una amplia gama de factores, lo que a veces hace que las personas coman menos o más de lo que sus cuerpos necesitan.

En este artículo, analizamos el apetito con más detalle, incluidos los factores que pueden afectarlo, cómo aumentarlo o disminuirlo y cuándo consultar a un médico.

¿Qué es el apetito?

El entorno, el estilo de vida, la salud mental y física de una persona son algunos de los factores que pueden afectar su apetito.

El apetito es el deseo general de una persona de comer alimentos. El apetito de una persona puede determinar la cantidad de comida que quiere comer, así como el tipo de comida que quiere comer.

La sensación de hambre se produce cuando el cuerpo se da cuenta de que necesita más alimento y envía una señal al cerebro. Los signos de hambre a menudo incluyen (1):

• gruñido en el estómago
• náuseas
• irritabilidad
• sensación de vacío en el estómago
• sintiéndose mareado
• problemas para concentrarse
• dolor de cabeza

Según la Sociedad Canadiense de Investigación Gastrointestinal , cuando las personas tienen hambre, es menos probable que coman en exceso. Por el contrario, una persona que tiene hambre puede encontrar que ciertos factores aumentan su apetito (2).

Estos factores pueden incluir:

• aburrimiento, estrés u otro estado emocional elevado
• la vista o el olor de la comida que le gusta
• cierta rutina diaria, hábito u ocasión especial

Las condiciones de salud, los medicamentos y los factores ambientales también pueden cambiar el apetito de una persona. Los factores del estilo de vida y las condiciones de salud también pueden afectar el hambre.

Factores que afectan el apetito

El apetito puede verse afectado por una amplia gama de factores. Veremos algunos ejemplos comunes a continuación:

Dieta

En un estudio de 2017 sobre la dieta cetogénica, los investigadores notaron que las personas que comienzan a hacer dieta a menudo experimentan un aumento del apetito al principio (3).

Sin embargo, después de una pérdida de peso prolongada y una dieta de 3 semanas, los participantes de este estudio ya no experimentaron este aumento del apetito. La dieta cetogénica es alta en alimentos grasos y baja en carbohidratos.

Otros estudios afirman que los alimentos proteicos aumentan la sensación de saciedad y satisfacción después de comer. Por lo tanto, una dieta que contenga suficientes proteínas puede ayudar a regular el apetito de una persona (4).

Salud mental

El estado emocional de una persona tiene un impacto significativo en su apetito. Para algunas personas, el estrés o el dolor pueden hacer que coman más para hacer frente a lo que sienten, pero para otras, estas emociones tienen el efecto contrario.

Aquí hay algunas condiciones de salud mental que también afectan el apetito:

• depresión _ Algunas investigaciones sugieren que la depresión puede aumentar o disminuir el apetito de una persona. Algunas personas asocian la comida con la recompensa y pueden comer más para sentirse mejor (5).
• Trastornos de la alimentación . Un trastorno alimentario incluye períodos de comer en exceso seguidos de sentimientos de culpa y vergüenza. Una persona con este trastorno puede desear intensamente la comida y comerla incluso si no tiene hambre. La anorexia nerviosa, que hace que una persona restrinja la ingesta de alimentos, puede reducir el deseo de comer de una persona, incluso si su cuerpo necesita alimentos.

El embarazo

Las náuseas, el estreñimiento y la presión en el estómago por un feto en crecimiento pueden reducir el apetito de una mujer embarazada. Los nutricionistas recomiendan que las mujeres embarazadas con poco apetito prueben lo siguiente (6):

• comer en porciones pequeñas, pero más a menudo
• comer alimentos de alta energía como frutas, nueces y queso
• preparar batidos en casa que contengan mucha energía y nutrientes

El embarazo también puede aumentar el apetito al causar antojos de alimentos. Un estudio de 2014 sugiere que los alimentos que una mujer puede querer comer durante el embarazo están influenciados por las normas culturales, lo que puede llevar a comer en exceso (7).

Medicamentos

Numerosos medicamentos pueden afectar el apetito de una persona. Aquí hay algunos medicamentos que pueden causar un aumento en el apetito (8):

• medicamentos que reducen la presión arterial, como metoprolol
• algunos medicamentos para la epilepsia
• ciertos medicamentos para la diabetes
• fármacos antipsicóticos
• hormonas esteroides como la prednisona
• algunos antidepresivos como paroxetina y sertralina

Otras enfermedades y condiciones

Muchas enfermedades y condiciones pueden conducir a una disminución o aumento del apetito. Éstos incluyen:

• infección _ Las enfermedades bacterianas o virales, como la gastroenteritis viral, pueden reducir temporalmente el apetito (9).
• Enfermedad de la tiroides . La glándula tiroides tiene una influencia significativa en el apetito. Si una persona tiene hipertiroidismo o hipotiroidismo, puede notar un aumento o disminución del apetito (10).
• cáncer _ El cáncer a veces puede causar pérdida de apetito, según los síntomas, así como la ubicación del tumor y si secreta hormonas. La disminución del apetito también puede ser causada por terapias contra el cáncer como la quimioterapia (11).
• enfermedad de parkinson Según la Parkinson’s Foundation , esta afección puede provocar la pérdida del gusto o el olfato, lo que puede reducir el apetito de una persona (12).
• enfermedad renal Si los riñones comienzan a fallar, ciertos productos de desecho se acumulan en el torrente sanguíneo. Esta acumulación puede conducir a la falta de apetito (13).

Como aumentar el apetito

Si tiene poco apetito debido a una condición subyacente, el tratamiento puede mejorarlo.

Para las causas a largo plazo de falta de apetito, como el cáncer, Pancreatic Cancer Action Network (PanCAN) sugiere realizar los siguientes cambios para aumentar el deseo de comer de las personas (14):

• hay productos que se ven y huelen atractivos
• para mejorar el sabor, use especias y hierbas aromáticas
• hacer que comer sea agradable escuchando música y haciendo que la comida sea atractiva
• comer menos pero más a menudo durante el día
• comer a la misma hora todos los días
• planificar las comidas el día anterior
• beber mucho líquido

Debido a que otros factores del estilo de vida como el sueño, el ejercicio y el estrés también afectan el apetito, PanCAN recomienda:

• suficiente descanso
• hacer ejercicio regularmente
• tomar medicamentos para reducir las náuseas, si es necesario

Cómo reducir el apetito

Una persona que piensa que quiere comer más alimentos de los que su cuerpo necesita puede reducir su apetito eliminando la causa.

Si está comiendo por estrés o ansiedad, la atención plena puede ayudar. Una revisión de 2014 encontró que la meditación demostró ser una herramienta eficaz para reducir el comer emocional (15).

La Asociación de Medicina de la Obesidad también recomienda una alimentación consciente. Puedes practicar la alimentación consciente (16):

• esperando la próxima comida hasta que tenga un hambre moderada
• evitando distracciones mientras come, como la televisión o el teléfono inteligente
• tomar cinco respiraciones profundas antes de comer
• usar sus sentidos para evaluar cómo se ve, huele y sabe la comida
• colocando solo piezas pequeñas en la boca y masticando bien
• buscando signos de saciedad

Para aumentar la saciedad, puede ajustar lo que come evitando los alimentos procesados ​​y los azúcares simples. En lugar de consumir estos alimentos, puede concentrarse en alimentos que contengan un equilibrio de proteínas, grasas saludables, fibra y carbohidratos (2).

En un estudio de 2018, los investigadores encontraron que beber agua antes de las comidas ayudó a reducir la cantidad de calorías que los participantes consumían a la hora de las comidas. Si bien es posible que no afecte directamente el apetito, puede ayudar a reducir el hambre (17).

Cuándo ver a un médico

Debe hablar con su médico si experimenta cambios inexplicables en su apetito o si una condición médica subyacente está afectando su apetito. Un médico también puede ayudar a cambiar los medicamentos si los efectos secundarios provocan un cambio en el apetito.

Si experimenta una condición mental que le hace querer comer en exceso o restringir severamente su ingesta de alimentos, debe comunicarse con su médico o terapeuta para obtener ayuda.

Tener en cuenta

• El apetito describe el deseo de comer de una persona. Muchos factores pueden afectar el apetito de una persona, incluidos el entorno, el estilo de vida y la salud mental y física.
• La alimentación consciente puede ayudarlo a prestar atención cuando su cuerpo necesita alimentos. Sin embargo, si su apetito es demasiado bueno o malo y sospecha que hay una causa subyacente, debe consultar a su médico.

Breve resumen

¿Qué es el apetito?	El entorno, el estilo de vida, la salud mental y física de una persona son algunos de los factores que pueden afectar su apetito.
Factores que afectan el apetito	El apetito puede verse afectado por una amplia gama de factores.
Como aumentar el apetito	Si tiene poco apetito debido a una condición subyacente, el tratamiento puede mejorarlo.
Cómo reducir el apetito	Una persona que piensa que quiere comer más alimentos de los que su cuerpo necesita puede reducir su apetito eliminando la causa.
Cuándo ver a un médico	Debe hablar con su médico si experimenta cambios inexplicables en su apetito o si una condición médica subyacente está afectando su apetito.
	El apetito describe el deseo de comer de una persona.