Stevia: beneficios y daños para el cuerpo.

¿Qué es la estevia?

La planta de estevia (del lat. Stevia) es utilizada desde hace más de mil quinientos años por un grupo de indígenas guaraníes de América del Sur (Brasil y Paraguay), quienes denominaron a la stevia «ka’a he’ê», que significa «hierba dulce». A estos sudamericanos nativos les encanta usar este edulcorante natural no calórico en el té de yerba mate, como remedio para la salud y como edulcorante (1).

En estos países sudamericanos, la Stevia también se ha utilizado como remedio tradicional para quemaduras, problemas estomacales, cólicos, e incluso como anticonceptivo.

Hay aproximadamente 200 tipos de stevia en América del Sur. La stevia es una planta herbácea que pertenece a la familia Asteraceae, por lo que está relacionada con la ambrosía, los crisantemos y las caléndulas. La stevia de miel ( Stevia rebaudiana ) es la variedad más valiosa de stevia.

En 1931, los químicos M. Bridel y R. Laviel identificaron dos glucósidos que hacen que las hojas de stevia sean dulces: esteviósido y rebaudiósido. El esteviósido es dulce pero también tiene un regusto amargo del que muchos se quejan cuando usan stevia, mientras que el rebaudiósido tiene mejor sabor, es dulce y menos amargo.

La mayoría de los edulcorantes a base de stevia sin procesar y menos procesados ​​contienen ambos edulcorantes, mientras que las formas de stevia más altamente procesadas, como Truvia, contienen solo rebaudiósido, la parte más dulce de la hoja de stevia. La rebiana o rebaudiósido A está reconocida como segura por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y se usa como edulcorante artificial en alimentos y bebidas (2).

Los investigadores han demostrado que usar la hoja entera de stevia, que también contiene esteviósido, tiene algunos beneficios para la salud. Sin embargo, usar ciertas marcas de stevia que han sido procesadas y contienen ciertos aditivos no es una opción buena ni saludable.

Composición de la estevia

Stevia contiene ocho glucósidos. Estos son ingredientes dulces derivados de las hojas de stevia. Estos glucósidos incluyen:

• esteviósido
• rebaudiósidos A, C, D, E y F
• biósido de esteviol
• dulcósido A

El esteviósido y el rebaudiósido A se encuentran en las cantidades más altas en la stevia.

El término «stevia» se utilizará para referirse a los glucósidos de esteviol y al rebaudiósido A a lo largo de este artículo.

Se extraen recogiendo las hojas, luego secando, extrayendo con agua y purificando. La stevia sin refinar suele tener un sabor amargo y un olor desagradable hasta que se blanquea o blanquea. Para obtener el extracto de stevia, pasa por 40 etapas de purificación.

Las hojas de stevia contienen esteviósido en una concentración de hasta un 18 %.

Beneficios de la stevia para el organismo

Al momento de escribir este artículo, se han realizado 477 estudios que evalúan los beneficios de la stevia y los posibles efectos secundarios, y este número aumenta constantemente. La planta en sí tiene propiedades medicinales que no solo pueden prevenir el desarrollo de enfermedades, sino también tratar algunas de ellas.

1. Efecto anticancerígeno

En 2012, se publicó un estudio histórico en la revista Nutrition and Cancer que, por primera vez, relacionó el consumo de stevia con una reducción del cáncer de mama. Se ha observado que el esteviósido aumenta la apoptosis del cáncer (muerte de las células cancerosas) y reduce ciertas vías de estrés en el cuerpo que promueven el crecimiento del cáncer (3).

Un estudio croata publicado en la revista Food Chemistry descubrió que agregar stevia a los remedios naturales para el cáncer de colon, como las hojas de mora, aumentaba los niveles de antioxidantes (4).

Stevia contiene muchos esteroles y compuestos antioxidantes, incluido el kaempferol. Los estudios han demostrado que el kaempferol puede reducir el riesgo de cáncer de páncreas en un 23 % (5).

Juntos, estos estudios muestran el potencial de la stevia como agente natural de prevención y tratamiento del cáncer.

2. Los beneficios de la stevia en la diabetes

El uso de stevia en lugar de azúcar blanco puede ser extremadamente beneficioso para los diabéticos que necesitan evitar el azúcar regular tanto como sea posible en su plan de dieta para diabéticos. Pero también desaconsejan encarecidamente el uso de edulcorantes químicos artificiales. Los estudios en humanos y animales han demostrado que los edulcorantes artificiales pueden aumentar el azúcar en la sangre incluso más que si consumieras azúcar de mesa real (6).

Un artículo publicado en el Journal of Dietary Supplements evaluó cómo la stevia afecta a las ratas diabéticas. Se descubrió que las ratas que recibieron 250 y 500 miligramos de stevia por día redujeron significativamente los niveles de azúcar en la sangre en ayunas y mejoraron la resistencia a la insulina, los niveles de triglicéridos y la fosfatasa alcalina, que producen los pacientes con cáncer (7).

En otro estudio en mujeres y hombres, se encontró que tomar stevia antes de una comida reduce los niveles de glucosa e insulina en la sangre después de una comida. Estos efectos parecen ser independientes de la ingesta reducida de calorías. Este estudio demuestra cómo la stevia puede ayudar con la regulación de la glucosa (8).

3. Ayuda a adelgazar

Se ha descubierto que la persona promedio obtiene el 16 % de sus calorías del azúcar y los alimentos azucarados (9). Este alto consumo de azúcar se ha asociado con el aumento de peso y los efectos adversos en los niveles de azúcar en la sangre, lo que puede tener graves efectos negativos para la salud.

La stevia es un edulcorante de origen vegetal sin calorías. Si elige reemplazar el azúcar de mesa no saludable con extracto de stevia de alta calidad y lo usa con moderación, lo ayudará a reducir no solo su consumo total de azúcar por día, sino también su consumo de calorías. Al mantener su consumo de azúcar y calorías dentro de un rango saludable, puede evitar desarrollar obesidad y muchos problemas de salud relacionados con la obesidad, como la diabetes y el síndrome metabólico.

4. Mejora los niveles de colesterol

Los resultados de un estudio de 2009 mostraron que el extracto de stevia tiene un efecto positivo en el perfil lipídico general. Es importante destacar que los investigadores también encontraron que los efectos secundarios de la stevia no afectaron la salud de los sujetos de este estudio. Los investigadores concluyeron que el extracto de stevia fue eficaz para reducir los niveles elevados de colesterol sérico, incluidos los triglicéridos y el colesterol LDL «malo», mientras aumentaba los niveles de colesterol HDL «bueno» (10).

 

5. Reduce la presión arterial alta

Según Natural Standard Research Collaboration , los resultados de los estudios disponibles son alentadores con respecto a la posibilidad de usar stevia para la hipertensión. Natural Standard ha calificado a la stevia como «clase B» para reducir la presión arterial (11).

Se ha descubierto que ciertos glucósidos en el extracto de stevia dilatan los vasos sanguíneos y aumentan la excreción de sodio, lo cual es muy útil para mantener la presión arterial en un rango normal. Una evaluación de dos estudios a largo plazo (que duraron uno y dos años, respectivamente) da la esperanza de que la stevia pueda ser eficaz para reducir la presión arterial en pacientes hipertensos. Sin embargo, los datos de estudios más cortos (de uno a tres meses) no confirmaron estos resultados (12).

tipos de estevia

Hay varios tipos de edulcorantes de stevia:

1. Hojas verdes de Stevia

• El menos procesado de todos los edulcorantes a base de stevia.
• Único porque la mayoría de los edulcorantes naturales contienen calorías y azúcar (como la miel), pero las hojas verdes de stevia no contienen calorías ni azúcar.
• Utilizado en Japón y América del Sur durante siglos como edulcorante natural y potenciador de la salud.
• Tiene un sabor dulce, ligeramente amargo y no tan concentrado como los edulcorantes a base de stevia.
• 30-40 veces más dulce que el azúcar.
• Se ha descubierto que incluir hojas de stevia en la dieta ayuda a regular los niveles de azúcar en la sangre, previene y trata el cáncer, reduce el colesterol, reduce la presión arterial alta y reduce el peso corporal.
• La mejor opción, pero aún debe usarse con moderación.

2. Extractos de stevia

• La mayoría de las marcas extraen la parte más dulce y menos amarga de la hoja de stevia (rebaudiósido), que no tiene los beneficios para la salud que se encuentran en el esteviósido.
• Sin calorías ni azúcar.
• Sabe más dulce que las hojas verdes de stevia.
• Aproximadamente 200 veces más dulce que el azúcar.

3. Edulcorante Truvia y similares

• El procesamiento significativo y los ingredientes agregados hacen que el producto final apenas se parezca a la stevia.
• Contiene ingredientes transgénicos.
• Sin calorías ni azúcar.
• Truvia (Truvía®) o stevia rebaudiósido es de 200 a 400 veces más dulce que el azúcar.
• Evite agregar este producto a alimentos y bebidas.
• Provoca efectos secundarios como problemas gastrointestinales.

Stevia orgánica y no orgánica

Estas son las principales diferencias entre la stevia orgánica y la no orgánica.

estevia orgánica

• Elaborado a partir de stevia de cultivo ecológico.
• Por lo general, no transgénicos.
• Sin efecto glucémico.
• Sin gluten.

Desafortunadamente, incluso algunos sustitutos orgánicos del azúcar a base de stevia contienen rellenos. Algunos de estos productos no son stevia verdaderamente pura, por lo que siempre debe leer las etiquetas si está buscando un producto 100% stevia. Por ejemplo, una marca de stevia orgánica es en realidad una mezcla de stevia orgánica e inulina de agave azul. La inulina de agave es un derivado de fibra altamente procesado de la planta de agave azul. Aunque este relleno no es un ingrediente OMG, sigue siendo un relleno.

Estevia inorgánica

• La mayor diferencia es que está hecho de stevia de cultivo no orgánico.
• Además, por regla general, no es OGM.
• Sin efecto glucémico.
• Producto altamente procesado.
• Normalmente sin gluten.

Hoja de Stevia en polvo y extracto líquido

• Los productos varían, pero en general, los extractos de hojas de stevia son 200-300 veces más dulces que el azúcar de mesa.
• El polvo de stevia y los extractos líquidos son mucho más dulces que las hojas de stevia o el polvo de hierbas verdes, que son entre 10 y 40 veces más dulces que el azúcar de mesa.
• El extracto de hoja entera o el extracto de stevia sin procesar no están aprobados por la FDA.
• La stevia líquida puede contener alcohol, así que busque extractos sin alcohol.
• Los extractos líquidos de stevia pueden tener sabor (los sabores son vainilla y avellana).
• Algunos productos de stevia en polvo contienen fibra de inulina, que es una fibra dietética natural de origen vegetal.

Stevia, azúcar de mesa y sucralosa: diferencias

Estas son las principales características de la stevia, el azúcar de mesa y la sucralosa + recomendaciones.

Estevia

• Cero calorías y azúcar.
• No hay efectos secundarios comunes.
• Trate de comprar hojas secas de stevia orgánica en tiendas naturistas en línea y tritúrelas con un molinillo de café (o un mortero).
• Las hojas de stevia son solo 30-40 veces más dulces que el azúcar, mientras que el extracto es 200 veces más dulce.

Azúcar

• Una cucharadita de azúcar de mesa típica contiene 16 calorías y 4,2 gramos de azúcar (13).
• El azúcar de mesa típica es altamente refinada.
• El consumo excesivo de azúcar también puede provocar una acumulación peligrosa de grasa visceral que no podemos ver.
• La grasa que se forma alrededor de los órganos vitales puede causar enfermedades graves en el futuro, como obesidad, diabetes, enfermedades cardíacas y algunos tipos de cáncer (14).

sucralosa

• La sucralosa está hecha de azúcar regular.
• Ha sido en gran parte procesado.
• Originalmente estaba destinado a ser utilizado como pesticida.
• Cero calorías y cero gramos de azúcar por porción.
• 600 veces más dulce que el azúcar (15).
• Es resistente al calor, no se descompone cuando se cocina o se hornea.
• Se utiliza en muchos alimentos y bebidas dietéticos, chicles, postres lácteos congelados, jugos de frutas y gelatinas.
• Causa muchos efectos secundarios comunes, como migrañas, mareos, calambres intestinales, erupciones cutáneas, acné, dolores de cabeza, hinchazón, dolor de pecho, tinnitus, sangrado de encías y más.

Stevia Harm: efectos secundarios y precauciones

La stevia generalmente es segura para tomar por vía oral, pero si es alérgico a la ambrosía, es posible que tenga una reacción alérgica a la stevia y los productos que la contienen. Los signos de una reacción alérgica oral incluyen:

• hinchazón y picazón en los labios, boca, lengua y garganta;
• urticaria;
• dolor abdominal;
• náuseas;
• vómito;
• Sensación de hormigueo en la boca y la garganta.

Deje de usar este edulcorante si experimenta alguno de los signos anteriores de alergia a la stevia y si los síntomas son graves busque atención médica.

Algunas personas encuentran que la stevia puede tener un regusto metálico. No se han identificado contraindicaciones generales de stevia ni reacciones adversas. Si está embarazada o amamantando, lamentablemente no hay información sobre la seguridad de la stevia. Puede consultar con su médico, pero probablemente sea mejor evitar la stevia, especialmente porque las hojas enteras de stevia se han usado tradicionalmente como anticonceptivos.

Si tiene una condición médica o está tomando algún medicamento, debe consultar a su profesional de la salud antes de usar este edulcorante a base de hierbas.