Ajo: beneficios y daños para la salud

Datos sobre el valor nutricional del ajo

El ajo crece en el suelo en forma de bulbo. Este bulbo tiene largos brotes verdes que salen desde arriba, mientras que sus raíces se extienden hacia abajo. El ajo (Allium sativum) es una planta perenne de la familia Amaryllis (Amaryllidaceae), subfamilia Cebolla.

Esta hierba perenne es originaria de Asia Central, pero crece en Rusia, Italia y el sur de Francia. El bulbo de la planta es lo que todos llamamos ajo, que es una hortaliza. ¿Qué es un diente de ajo? El bulbo de ajo está cubierto con varias capas de cáscara no comestible que, cuando se pelan, revelan hasta 20 dientes comestibles, llamados dientes de ajo.

El ajo contiene innumerables nutrientes vitales como:

• flavonoides
• oligosacáridos
• aminoácidos
• alicina
• azufre (en grandes cantidades)

Estos son solo algunos de ellos. El ajo crudo también contiene aproximadamente un 0,1 % de aceite esencial, cuyos componentes principales son disulfuro de alilpropilo, disulfuro de dialilo y trisulfuro de dialilo.

Un diente de ajo crudo (3 gramos) contiene aproximadamente (como % de la Ingesta Diaria Recomendada) de: (1)

• Contenido calórico: 4 kcal.
• Carbohidratos: 1 g (0%).
• Proteína: 0,2 g (0%).
• Fibra: 0,1 g (0%).
• Manganeso: 0,1 mg (3%).
• Vitamina C: 0,9 mg (2%).
• Calcio: 5,4 mg (1%).
• Selenio: 0,4 mcg (1%)

Estos son solo algunos de los nutrientes que se encuentran en el ajo. El ajo también contiene aliina y alicina, que son compuestos de azufre que mejoran la salud.

Beneficios del ajo para la salud humana

Los beneficios de la alicina en el ajo están particularmente bien investigados en la investigación. Los científicos están interesados ​​en el potencial de estos compuestos de azufre derivados del ajo para prevenir y tratar enfermedades crónicas y mortales como el cáncer y las enfermedades cardiovasculares.

1. El ajo contiene alicina, que tiene poderosas propiedades medicinales.

A lo largo de la historia antigua, el uso principal del ajo ha sido por sus propiedades medicinales (2). Su uso ha sido bien documentado por todas las civilizaciones importantes… incluidos los egipcios, babilonios, griegos, romanos y chinos (3).

A través de la investigación científica, sabemos que la mayoría de los beneficios para la salud se deben a uno de los compuestos de azufre producidos cuando se tritura, tritura o mastica un diente de ajo.

Este compuesto se conoce como alicina. La alicina también es responsable del olor característico del ajo. Este compuesto ingresa al cuerpo desde el tracto gastrointestinal y se distribuye por todo el cuerpo, donde exhibe sus fuertes efectos biológicos:

• Previene el desarrollo de enfermedades cardiovasculares.
• Tiene actividad antimicrobiana.
• Previene los resfriados.
• Ayuda en la prevención y tratamiento del cáncer.

Resumen:

El ajo tiene un alto contenido de un compuesto de azufre llamado alicina, que se cree que ayuda a prevenir y tratar enfermedades cardíacas, resfriados y otras infecciones, y cáncer.

2. El ajo ayuda a combatir los resfriados y la gripe

Se sabe que comer ajo estimula la función del sistema inmunológico. Un gran estudio de 12 semanas encontró que el consumo diario de ajo redujo la cantidad de resfriados en un 63 % en comparación con el placebo (4).

La duración promedio de los síntomas del resfriado también se redujo en un 70%. El grupo de placebo experimentó síntomas durante 5 días, mientras que el grupo del suplemento de ajo experimentó síntomas durante 1,5 días.

Otro estudio encontró que una dosis alta de extracto de ajo (2,56 gramos por día) podría reducir la duración de los resfriados y la gripe en un 61 % (5).

Si te resfrías con frecuencia, agregar ajo a tu dieta puede ser increíblemente útil.

Resumen:

Los suplementos de ajo ayudan a prevenir y reducir la gravedad de enfermedades comunes como la gripe y el resfriado común.

3. Los compuestos activos del ajo pueden reducir la presión arterial

Las enfermedades y afecciones cardiovasculares, como los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares, son las principales causas de muerte en el mundo. La presión arterial alta (hipertensión) es uno de los factores de riesgo más importantes para estas enfermedades.

Los estudios en humanos han demostrado que tomar suplementos de ajo tiene un efecto significativo en la reducción de la presión arterial en personas con presión arterial alta (6, 7, 8).

En un estudio, el extracto de ajo en dosis de 600 a 1500 mg fue tan eficaz como el atenolol para reducir la presión arterial durante 24 semanas (9).

Las dosis de suplementos deben ser lo suficientemente altas para producir estos efectos deseados. La cantidad de alicina necesaria es equivalente a unos cuatro dientes de ajo al día.

Resumen:

Altas dosis de ajo parecen mejorar la presión arterial en personas con presión arterial alta (hipertensión). En algunos casos, el suplemento puede ser tan efectivo como los medicamentos regulares.

4. El ajo mejora los niveles de colesterol, lo que puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas

El ajo puede reducir el colesterol total y el colesterol LDL «malo». Para las personas con colesterol alto, tomar suplementos de ajo parece reducir el colesterol total y/o el colesterol LDL en aproximadamente un 10-15 % (10, 11, 12).

En cuanto al colesterol LDL («malo») y HDL («bueno»), el ajo parece reducir el LDL pero no tiene ningún efecto sobre el HDL (6, 7, 13, 14, 15).

El ajo no parece reducir los niveles de triglicéridos, que es otro factor de riesgo conocido de enfermedad cardíaca (10, 12).

Resumen:

El ajo parece reducir los niveles de colesterol total y LDL, especialmente en personas con niveles altos de colesterol. El colesterol HDL y los triglicéridos no parecen verse afectados.

5. El ajo contiene antioxidantes que pueden ayudar a prevenir el Alzheimer y la demencia

El daño oxidativo causado por los radicales libres contribuye al proceso de envejecimiento. El ajo contiene antioxidantes que apoyan los mecanismos de defensa del cuerpo contra el daño oxidativo (16).

Se ha descubierto que las dosis altas de suplementos de ajo aumentan las enzimas antioxidantes en humanos (5, 17) y también reducen significativamente el estrés oxidativo en personas con presión arterial alta (6).

Los efectos combinados de reducir el colesterol y la presión arterial, así como las propiedades antioxidantes, pueden ayudar a prevenir el desarrollo de enfermedades cerebrales comunes, como la enfermedad de Alzheimer y la demencia (17, 18).

Resumen:

El ajo contiene antioxidantes que protegen contra el daño celular y el envejecimiento. También pueden reducir el riesgo de Alzheimer y demencia.

6. El ajo prolonga la vida

El aumento de la longevidad mediante el uso de ajo es casi imposible de probar. Pero dados los efectos beneficiosos sobre factores de riesgo importantes como la presión arterial, los científicos están de acuerdo en que el ajo puede ayudarlo a vivir más tiempo.

El hecho de que pueda combatir enfermedades infecciosas también es un factor importante porque estas son causas comunes de muerte, especialmente en ancianos o personas con sistemas inmunológicos disfuncionales.

Resumen:

El ajo tiene un efecto positivo en las causas comunes de enfermedades crónicas que conducen a la muerte prematura, por lo que su uso puede prolongar la vida.

7. El ajo reduce la fatiga y aumenta el rendimiento

El ajo es uno de los primeros remedios para «mejorar el rendimiento». Se ha utilizado tradicionalmente en culturas antiguas para reducir la fatiga y aumentar la productividad de los trabajadores. En particular, fue ampliamente utilizado entre los atletas olímpicos en la antigua Grecia (19).

Los estudios con roedores han demostrado que el ajo ayuda con el ejercicio, pero se han realizado muy pocos estudios en humanos.

Los pacientes con enfermedades cardiovasculares que tomaron aceite de ajo durante 6 semanas vieron una reducción del 12 % en la frecuencia cardíaca máxima y mejoraron el rendimiento físico (20).

Sin embargo, un estudio en nueve ciclistas competitivos no encontró beneficios en el rendimiento (21).

Otros estudios muestran que la fatiga inducida por el ejercicio se puede reducir con ajo (3).

Resumen:

Se ha demostrado que el ajo mejora el rendimiento físico en animales de laboratorio y personas con enfermedades cardíacas. Sin embargo, su beneficio cuando es consumido por personas sanas aún no ha sido completamente identificado.

8. El ajo puede ayudar a eliminar toxinas y metales pesados ​​del cuerpo.

Se ha demostrado que, en dosis altas, los compuestos de azufre del ajo protegen contra el daño orgánico causado por la toxicidad de los metales pesados.

Un estudio de cuatro semanas en una fábrica de baterías de automóviles (sobreexposición al plomo) encontró que el ajo redujo los niveles de plomo en la sangre en un 19 %. También redujo muchos de los signos clínicos de toxicidad, como dolores de cabeza y presión arterial (22).

Tres dosis de ajo al día incluso superaron al fármaco D-penicilamina en la reducción de los síntomas.

Resumen:

Un estudio encontró que el ajo redujo significativamente la toxicidad del plomo y los síntomas asociados.

9. El ajo puede mejorar la salud de los huesos

Ningún estudio en humanos ha medido el efecto del ajo sobre la pérdida ósea. Sin embargo, los estudios con roedores han demostrado que puede minimizar la pérdida ósea al aumentar el estrógeno en las mujeres (23, 24, 25, 26).

Un estudio en mujeres menopáusicas encontró que una dosis diaria de extracto de ajo seco (equivalente a 2 gramos de ajo crudo) redujo significativamente un marcador de deficiencia de estrógeno (27).

Esto sugiere que el beneficio del ajo para las mujeres menopáusicas es que puede tener un efecto beneficioso sobre la salud ósea.

Se ha demostrado que alimentos como el ajo y la cebolla son beneficiosos para la osteoartritis (28).

Resumen:

El ajo parece ser beneficioso para la salud de los huesos. Aumenta los niveles de estrógeno en mujeres menopáusicas, pero se necesitan más estudios en humanos.

Daño del ajo para la salud humana.

El ajo es seguro para la mayoría de las personas cuando se consume en cantidades normales, sin embargo, en algunos casos, su consumo tiene contraindicaciones. El ajo se ha utilizado de forma segura en estudios de hasta 7 años. Al comer ajo, una persona puede experimentar los siguientes síntomas:

• mal aliento
• sensación de ardor en la boca o el estómago
• acidez
• flatulencia (gases)
• náuseas
• vómito
• mal olor corporal
• Diarrea

Estos efectos secundarios suelen ser más pronunciados cuando se come ajo crudo. El ajo también puede aumentar el riesgo de sangrado. Se ha informado sangrado después de la cirugía en personas que consumieron ajo. Se ha informado asma en personas que trabajan con ajo, y es posible que se presenten otras reacciones alérgicas.

Los productos de ajo son posiblemente seguros cuando se aplican sobre la piel. Se utilizaron geles, pastas y enjuagues bucales que contenían ajo durante 3 meses. Sin embargo, cuando se aplica sobre la piel, el ajo puede causar daños en la piel similares a quemaduras.

El ajo crudo posiblemente no sea seguro cuando se aplica sobre la piel. El ajo crudo puede causar irritación severa de la piel cuando se aplica sobre la piel.

Precauciones y advertencias especiales:

• Embarazo y lactancia : El ajo es probablemente seguro durante el embarazo cuando se consume con moderación. El ajo puede no ser seguro cuando se usa en cantidades medicinales durante el embarazo y la lactancia. No hay suficiente información buena sobre la seguridad de aplicar ajo en la piel durante el embarazo o la lactancia. Manténgase seguro y evite usarlo.
• Niños : El ajo es probablemente seguro cuando los niños lo consumen con moderación. Sin embargo, el ajo puede no ser seguro cuando se consume en grandes cantidades. Algunas fuentes sugieren que la ingesta significativa de ajo y los suplementos de ajo en dosis altas pueden ser peligrosos o incluso fatales para los niños. Se desconoce el motivo de esta advertencia. No hay casos reportados de efectos secundarios graves o muerte en niños asociados con el uso de ajo. Cuando se aplica a la piel, el ajo puede causar daño a la piel, que es similar a una quemadura.
• Sangrado : El ajo (especialmente el fresco) puede aumentar el riesgo de sangrado.
• Problemas estomacales o digestivos : El ajo puede irritar el tracto gastrointestinal. Úselo con precaución si tiene problemas estomacales o digestivos.
• Presión arterial baja : el ajo puede disminuir la presión arterial. En teoría, comer ajo o tomar suplementos a base de ajo podría reducir la presión arterial en personas con presión arterial baja.

Cirugía : el ajo puede prolongar el sangrado y afectar la presión arterial. Deje de tomar ajo al menos dos semanas antes de la cirugía programada. (29)