¿El café descafeinado es dañino para la salud humana?

En este artículo, veremos las diferencias entre el café descafeinado y el café normal y descubriremos si el café descafeinado es malo para la salud humana.

También veremos cuánta cafeína hay en el café descafeinado y cuáles son los beneficios potenciales para la salud de esta bebida.

¿Qué es el café descafeinado?

El café descafeinado tiene una composición similar al café normal, pero contiene poca o nada de cafeína, según una revisión sistemática de 2017.

Para eliminar la cafeína, los fabricantes remojan o cocinan al vapor los granos de café sin tostar usando una combinación de agua y otros productos químicos, como:

• Carbón activado
• dióxido de carbono supercrítico
• cloruro de metileno
• acetato de etilo

Los fabricantes usan agua porque la cafeína es una sustancia soluble en agua. Sin embargo, el uso de agua por sí sola puede eliminar otros compuestos como las proteínas y el azúcar de los granos de café.

El uso de productos químicos adicionales acelera el proceso de descafeinado, lo que minimiza la pérdida de compuestos sin cafeína y ayuda a mantener un excelente sabor a café.

Si bien el proceso de descafeinado generalmente ocurre antes del tostado, un estudio de 2018 sugiere que la descafeinación puede ser más rápida con granos de café tostados.

¿El café descafeinado es malo para la salud?

Un estudio de 2017 analizó 201 metanálisis de estudios observacionales sobre el consumo de café. Sus autores concluyeron que el café descafeinado no tiene efectos nocivos para la salud.

Sin embargo, el uso de cloruro de metileno en el proceso de descafeinado ha generado cierta preocupación entre los miembros de la comunidad cafetera, así como entre algunos consumidores.

Incluso la inhalación de pequeñas cantidades de cloruro de metileno, alrededor de 200 partes por millón (ppm), puede ralentizar temporalmente el sistema nervioso central y afectar la atención y la coordinación mano-ojo de una persona. La exposición moderada también puede provocar síntomas como:

• dolor de cabeza
• somnolencia
• mareo
• irritabilidad
• tos o dificultad para respirar

La FDA ha aprobado el uso de cloruro de metileno en el proceso de extracción de cafeína si el producto final no contiene más de 10 ppm o 0,001 % de cloruro de metileno residual.

¿Cuánta cafeína hay en el café descafeinado?

A pesar de su nombre, el café descafeinado todavía contiene cafeína.

Según el USDA, una taza típica de 240 ml de café descafeinado contiene 2 mg de cafeína. Sin embargo, los niveles de cafeína pueden variar según la marca, hasta 15 mg por taza de 240 ml.

Aunque el café descafeinado no es 100 % descafeinado, contiene significativamente menos cafeína que el café normal. De acuerdo con la FDA, una taza de 8 onzas de café regular normalmente contiene de 80 a 100 mg de cafeína.

Los tés verde y negro también contienen más cafeína que el café descafeinado. Una taza típica de 240 ml de té verde o negro suele contener aproximadamente entre 30 y 50 mg de cafeína.

Beneficios para la salud del café descafeinado

Un creciente cuerpo de investigación científica muestra que el café contiene varios compuestos que son beneficiosos para la salud humana.

Por ejemplo, una gran revisión de 2017 muestra que beber café puede reducir el riesgo de ciertos tipos de cáncer de una persona, como:

• Cancer de prostata
• cáncer de piel
• cáncer de hígado
• leucemia
• cáncer endometrial
• cáncer oral

Sin embargo, la mayor parte de la investigación se ha centrado en los beneficios para la salud del café regular, con pocos estudios que analicen el café descafeinado. Por lo tanto, no está claro si el café descafeinado tiene los mismos beneficios para la salud que el café normal.

Sin embargo, los autores de una revisión de 2017 encontraron una asociación entre el consumo de café descafeinado y un riesgo general reducido de muerte y muerte por enfermedad cardiovascular. Los investigadores observaron la mayor reducción del riesgo en las personas que bebían de dos a cuatro tazas al día.

Para aquellos que buscan reducir su consumo de cafeína, quizás el principal beneficio del café descafeinado es su contenido de cafeína mucho más bajo.

Daño potencial del café regular

La FDA recomienda que los adultos limiten su consumo de cafeína a 400 mg por día, o alrededor de cuatro o cinco tazas de café normal.

Consumir demasiada cafeína puede causar efectos secundarios desagradables en algunas personas, como:

• problemas para dormir
• dolor de cabeza
• náuseas
• nerviosismo
• aumento del ritmo cardíaco
• malestar estomacal
• excitación
• disforia o infelicidad

La FDA también recomienda que las mujeres que están embarazadas, amamantando o tratando de quedar embarazadas consulten con su médico acerca de los niveles seguros de cafeína.

Los médicos también pueden recomendar a las personas con ciertas enfermedades y condiciones que limiten su consumo de cafeína. Estas enfermedades y condiciones incluyen:

• dificultades para dormir
• ansiedad o estrés
• enfermedades cardiovasculares
• problemas de vejiga
• problemas digestivos, como úlceras estomacales o reflujo ácido

Algunos medicamentos, como ciertos antibióticos y antidepresivos, también pueden interactuar con la cafeína, por lo que su médico o farmacéutico puede recomendarle que limite o evite la cafeína mientras toma estos medicamentos.

A tener en cuenta

• El café descafeinado contiene muy poca cafeína y tiende a ser similar en sabor y apariencia al café normal.
• Algunas personas han expresado su preocupación de que el café descafeinado pueda contener cantidades muy pequeñas de cloruro de metileno, que es uno de los solventes utilizados por los fabricantes en el proceso de descafeinado. La exposición a largo plazo a este químico puede causar efectos secundarios desagradables.
• Sin embargo, la FDA no considera que esta sustancia sea un peligro para la salud y limita estrictamente la concentración de cloruro de metileno en el café descafeinado a 10 ppm.
• La investigación también muestra que beber café descafeinado no es dañino y puede brindar beneficios para la salud.

Breve resumen

¿Qué es el café descafeinado?	El café descafeinado tiene una composición similar al café normal, pero contiene poca o nada de cafeína, según una revisión sistemática de 2017.
¿El café descafeinado es malo para la salud?	Un estudio de 2017 analizó 201 metanálisis de estudios observacionales sobre el consumo de café.
¿Cuánta cafeína hay en el café descafeinado?	A pesar de su nombre, el café descafeinado todavía contiene cafeína.
Beneficios para la salud del café descafeinado	Un creciente cuerpo de investigación científica muestra que el café contiene varios compuestos que son beneficiosos para la salud humana.
Daño potencial del café regular	La FDA recomienda que los adultos limiten su consumo de cafeína a 400 mg por día, o alrededor de cuatro o cinco tazas de café normal.
	El café descafeinado contiene muy poca cafeína y tiende a ser similar en sabor y apariencia al café normal.