Mercurio en el atún: ¿es seguro comer este pescado?

Los procesos naturales, como las erupciones volcánicas, y las actividades industriales, como la quema de carbón, liberan mercurio a la atmósfera o directamente al océano, lo que hace que se acumule en la vida marina.

El consumo excesivo de mercurio se ha relacionado con problemas de salud graves, lo que hace que el consumo de atún sea una preocupación.

Este artículo analiza el contenido de mercurio del atún y le dice si puede comer el pescado.

Causa del Mercurio en el Atún

El atún contiene más mercurio que otros mariscos populares, incluidos el salmón, las ostras, la langosta, las vieiras y la tilapia (1).

Esto se debe a que el atún se alimenta de peces más pequeños que ya están contaminados con cantidades variables de mercurio. Dado que el mercurio se excreta mal del cuerpo, con el tiempo se acumula en los tejidos del atún (2, 3).

Niveles de mercurio en diferentes especies

Los niveles de mercurio en el pescado se miden en partes por millón (ppm) o microgramos (mcg). Estos son algunos tipos comunes de atún y sus concentraciones de mercurio (1):

tipo de atún	Mercurio en md	Mercurio en mcg por porción de 85 gramos
Atún listado (fresco o congelado)	0.144	12.24
Atún de aleta larga (enlatado)	0.350	29.75
Atún de aleta amarilla (fresco o congelado)	0.354	30.09
Atún de aleta larga (fresco o congelado)	0.358	30.43
Atún patudo (fresco o congelado)	0.689	58.57

Dosis aceptables y niveles seguros

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) establece que 0,1 mcg por kg de peso corporal por día es la dosis máxima segura de mercurio. Este valor se conoce como la dosis máxima permitida (4).

Su dosis diaria máxima permitida de mercurio depende de su peso corporal. Multiplicar este número por siete le da un límite semanal de mercurio.

Aquí hay algunos ejemplos de dosis permitidas basadas en diferentes pesos corporales:

Masa corporal	Dosis permisible por día (en mcg)	Dosis permitida por semana (en mcg)
45kg	4.5	31.5
57 kg	5.7	39.9
68 kg	6.8	47.6
80 kg	8.0	56,0
91 kg	9.1	63.7

Debido a que algunos tipos de atún tienen un alto contenido de mercurio, una porción de 85 gramos puede tener una concentración de mercurio igual o mayor que la ingesta semanal permitida para humanos.

Resumen:

Debido a que el atún acumula mercurio en grandes cantidades, contiene más de este metal pesado que otros pescados. Una porción de algunos tipos de atún puede exceder la cantidad máxima de mercurio que puede consumir de manera segura en una semana.

Peligros de la exposición al mercurio

El mercurio en el atún es una preocupación debido a los riesgos asociados con la exposición humana al mercurio.

Así como el mercurio se acumula en el tejido de los peces con el tiempo, puede acumularse en su cuerpo. Para estimar cuánto mercurio hay en su cuerpo, su médico puede analizar los niveles en su cabello y sangre.

La exposición a altos niveles de mercurio en el cuerpo puede provocar la muerte de las células cerebrales y deficiencias en las habilidades motoras finas, la memoria y la concentración (5).

En un estudio de 129 adultos, los pacientes con las concentraciones más altas de mercurio se desempeñaron significativamente peor en las pruebas de motricidad fina, lógica y memoria que aquellos con niveles más bajos de mercurio (6).

La exposición al mercurio también puede provocar ansiedad y depresión.

Un estudio en adultos expuestos al mercurio en el trabajo encontró que experimentaron significativamente más síntomas de depresión y ansiedad y procesaron la información más lentamente que los controles (7).

Finalmente, la acumulación de mercurio se asocia con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares. Esto puede estar relacionado con el papel del mercurio en la oxidación de grasas, proceso que puede conducir a esta enfermedad (8).

En un estudio que analizó a más de 1800 hombres, los que comieron más pescado tenían las concentraciones más altas de mercurio y tenían el doble de probabilidades de morir de ataques cardíacos y enfermedades cardíacas (8).

Sin embargo, otros estudios muestran que la exposición alta al mercurio no está asociada con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y que los beneficios para la salud del corazón de comer pescado pueden superar los posibles riesgos de la ingesta excesiva de mercurio (9).

Resumen:

El mercurio es un metal pesado que puede causar efectos adversos para la salud. Las altas concentraciones de mercurio en los seres humanos pueden causar problemas cerebrales, mala salud mental y enfermedades del corazón.

¿Con qué frecuencia se puede comer atún?

El atún es increíblemente nutritivo y rico en proteínas, grasas saludables y vitaminas, pero no debe consumirse todos los días.

La FDA recomienda que los adultos consuman de 85 a 140 gramos de pescado de 2 a 3 veces por semana para obtener suficientes ácidos grasos omega-3 y otros nutrientes beneficiosos (10).

Sin embargo, los estudios muestran que el consumo regular de pescado con una concentración de mercurio de más de 0,3 ppm puede aumentar los niveles de mercurio en la sangre y causar problemas de salud. La mayoría de los tipos de atún contienen mercurio por encima de esta cantidad (1, 11).

Por lo tanto, la mayoría de los adultos deben consumir atún con moderación y considerar otros pescados que contengan niveles relativamente bajos de mercurio.

Cuando compre atún, busque el atún barrilete, que no contiene tanto mercurio como el atún de aleta amarilla, albacora o patudo.

Puede comer atún listado junto con otros mariscos bajos en mercurio como bacalao, cangrejo, salmón y vieiras, mientras se apega a las 2-3 porciones recomendadas por semana (10).

Trate de evitar comer atún blanco, aleta amarilla y patudo más de una vez por semana. Evite comer atún de gran tamaño tanto como sea posible (10).

Resumen:

El atún listado es relativamente bajo en mercurio, por lo que puede ser parte de una dieta saludable. Sin embargo, el atún blanco, el atún de aleta amarilla y otras especies grandes de estos peces tienen altos niveles de mercurio, por lo que su consumo debe limitarse o eliminarse.

Algunas personas deberían evitar comer atún

Ciertos grupos de personas son particularmente susceptibles al mercurio y deben limitar o abstenerse por completo de comer atún.

Estos incluyen bebés, niños pequeños y mujeres que están embarazadas o amamantando, o que planean quedar embarazadas.

La exposición al mercurio puede afectar el desarrollo de los embriones y provocar problemas cerebrales y de desarrollo.

En un estudio de 135 mujeres y sus hijos, cada porción adicional de mercurio consumida por mujeres embarazadas se asoció con una reducción de más de siete puntos en las pruebas de función cerebral de sus hijos (12).

Sin embargo, un estudio señaló que comer pescado con bajo contenido de mercurio se asoció con una mejor función cerebral (12).

Las autoridades sanitarias ahora argumentan que los niños, las mujeres embarazadas y las madres que amamantan deben limitar su consumo de atún y otros pescados con alto contenido de mercurio, y en su lugar deben consumir de 2 a 3 porciones de pescado con bajo contenido de mercurio por semana (4, 10).

Resumen:

Los bebés, los niños y las mujeres que están embarazadas, amamantando o tratando de concebir deben limitar o evitar comer atún. Sin embargo, pueden beneficiarse al comer pescado con bajo contenido de mercurio.

A tener en cuenta

• La exposición al mercurio se ha relacionado con problemas de salud, que incluyen una función cerebral deficiente, ansiedad, depresión, enfermedades cardíacas y desarrollo infantil deficiente.
• Si bien el atún es muy nutritivo, también contiene una gran cantidad de mercurio en comparación con la mayoría de los demás pescados.
• Por lo tanto, debe consumirse con moderación, no todos los días.
• Puede comer con seguridad atún listado junto con otros pescados con bajo contenido de mercurio varias veces a la semana, pero debe limitar o evitar la albacora, el atún de aleta amarilla, el patudo y otras especies grandes de estos peces.